第671章 太空码头来了（6.6K）
第671章 太空码头来了（6.6K） (第2/2页)倒计时进入最後一分钟时，发射控制中心安静下来。
每个人都盯着自己的仪表，没有人抬头。
大型电子钟一秒一秒跳动，数字从六十落到五十，再落到三十。
公共广播里的声音低沉而克制。
"Tminusten，nine，eight..."
3
点火指令下达的瞬间，十二台F—1改进型发动机先後苏醒。
发射台开始震动，声音穿过数公里的空气，撞在胸口上。
站在远处的记者本能地停住说话，所有摄像机都对准了同一个方向。
"...three，two，one，liftoff."
巨大的箭体缓慢离开发射台。
最初几秒，它看起来几乎没有动。
火箭太大，天空太空旷，人的眼睛一时无法判断它的速度。
随後，脐带塔向後摆开，火焰照亮了发射台周围的水汽，白色蒸汽翻滚成一片厚重的云。
燃烧一号改进型穿过自己的烟尘，速度越来越快，越过发射塔，越过卡纳维拉尔角，带着地球一号中央空间站的第一块骨架升向大西洋上空。
一级飞行持续两分多钟，火箭沿着预定轨迹向东北偏转。
第一级关闭、分离，第二级接力点火。
屏幕上的速度数字不断增加，高度数字也在上升。
到了这一阶段，火箭已经摆脱低空大气的剧烈阻力，整流罩外部温度下降，飞行曲线变得平滑。
工程师们的声音仍然紧绷。
「一级分离确认。」
「二级点火确认。」
「结构载荷正常。」
「制导偏差在容差内。」
几分钟後，整流罩分离。
电视画面看不到这一幕，但遥测数据显示，包裹中央舱的两片巨大壳体已经抛开，地球一号中央空间站第一次暴露在太空中。
它还没有展开，短桁架摺叠在舱体两侧，太阳能翼像收紧的翅膀贴在结构上，散热板也没有打开。
它安静地趴在最後一级火箭顶部，像一枚尚未孵化的卵。
只是这个卵是金属做的，不是蛋白质做的。
入轨发动机最後一次工作结束後，飞行控制员报出轨道数据。
「近地点三百六十八点九公里，远地点四百四十七点六公里。」
大厅里的工程师逐渐放松下来。
这个数字离目标轨道极近。後续只需要中央舱自己的姿态控制系统做微调，就能把近地点抬到三百七十公里附近。
总统先生的演讲稿上，会把这写成「成功进入预定轨道」。
对工程师来说，这意味着第一场战斗已经赢下，但真正的挑战刚刚开始。
因为火箭只能把它送上去。
空间站必须在轨道上自己长出来。
地球一号中央舱入轨後的第十七分钟，自动展开程序启动。
首先打开的是姿态稳定天线，接着是两侧短架的锁定机构。
电视摄像头传回的画面比起十年前的登月，要清晰很多，颗粒感已经远没有那麽明显了。
太阳光在金属表面反射出白光。
亨茨维尔的工程师盯着黑白屏幕，看见第一段桁架慢慢伸出，像摺尺一样展开，再由电机拉到极限位置。
锁扣闭合时，传感器亮起绿灯。
然後是太阳能翼。
这一步最让人紧张。
自由号空间站就曾经因为发射时损坏太阳能板而差点失败，整个NASA都记得那次教训。
地球一号的太阳能翼采用多重释放机构，所有的结构全部冗余。
可冗余不能确保一定就没有问题，任何一枚螺栓卡住都可能让这座刚刚诞生的空间站基座变成一块昂贵的废铁。
控制室里所有人都盯着那几行状态码。
「左翼释放。」
「右翼释放。」
「左翼展开百分之二十。」
「右翼展开百分之二十。」
画面上，两片黑色太阳能板缓慢铺开。
它们结构很厚，边缘带着明显的加固梁。
展开到百分之九十时，左翼停下来了。
克兰兹喝了口水，试图掩饰自己紧张的心情。
「别干预，等自动程序执行第二次扭矩脉冲。」林燃的话让现场一下就有了主心骨。
三秒後，左翼继续展开。
绿灯亮起。
掌声这时才第一次响起来，在扭头看到林燃依然面无表情後，掌声很快消失。
中央舱还有太多系统需要检查。
散热板展开，通信天线定向，星敏感器捕获目标，动量轮启动，舱内环境控制系统开始循环。
空间站没有乘员，内部却已经有空气，有压力，有温度，也有等待人类进入的白色舱体。
第一天结束时，地球一号中央舱已经能独立供电、独立通信、独立维持姿态。
它绕地球飞行一圈需要九十多分钟，每一次经过北美上空，地面站都会收到它短促而稳定的信号。
纽约时报第二天的标题写着：阿美莉卡在轨道上建立月球港口。
组装从第三天开始。
第二枚货运火箭送上去的是长桁架和第一组大型散热翼。
它没有直接撞向中央舱，而是在相同轨道上从後方慢慢追近。
此时NASA的自动交会技术已经成熟，机器能完成全部工作。
货运舱前端安装了电视摄像头、雷达测距仪和遥控推进器，计算机负责计算，然後自动完成交会。
只有最後二十米有可能需要人的干预，当阿波罗维修艇里的红色故障灯亮起的时候，太空人就要立马切换成手动模式，进行手动干预。
他们一个人负责盯着指示灯，另外一个人则负责透过小窗观察货运舱和中央空间站的相对位置。
姿态一点点被修正，舱外的喷嘴喷出白色气体。
速度被压到每秒几厘米，低到让太空人觉得时间被拉长。
对接口进入定位锥，捕获锁钩闭合，十二只电动锁紧机构依次咬住。
货运舱与中央节点之间的结构连接完成後，太空人才能进入舱外作业程序。
组装空间站是一种和登月完全不同的工作。
不过好在，这已经不是第一次了。
有丰富经验的太空人们，如同庖丁解牛般沿着扶手移动，把安全绳扣在桁架上，用电动工具拆除发射固定件，再把长桁架一点点释放出来。
克兰兹看着传回的信号，不断在通信频道里提醒他们动作要慢。
哪怕上去的都是老手。
「注意，大型构件拥有惯性！桁架一旦开始摆动，你们无法像在地面上那样靠肌肉把它按住，只能等它慢慢停下来，或者让维修艇用喷嘴修正姿态。」
第一段长桁架锁定後，地球一号中央空间站终於有了脊梁。
随後是居住舱、实验舱、补给舱、低温推进剂储存舱、维修气闸舱和M1专用对接口。
每一次发射都像给这座轨道港口添上一块器官。
货运火箭从佛罗里达升空，进入追赶轨道，靠近中央站，再由自动交会完成对接。
太空人出舱，检查锁扣，连接电缆、流体管线和通信线路。地面团队通电测试，确认系统接入中央控制网络，然後才充许下一块构件发射。
到第六次发射时，地球一号已经不再像卵。
它在轨道上变成一座不对称的机器。
中央节点居中，长桁架向左右伸展，太阳能翼和散热板展开在两侧，低温储罐像几枚银白色子弹固定在後方，前端则是一只明显加厚的重型对接口。
那是给M1核动力飞船准备的位置。
普通阿波罗飞船和货运舱只需要短舱口，M1需要的是能承受大质量结构载荷、能传输液氢、能连接诊断线路和维修电缆的轨道船坞。
这也是地球一号和自由号最大的区别。
自由号可以住人，可以做实验，可以证明阿美莉卡能够长期留在轨道上。
地球一号要承担交通枢纽的角色。
它必须接纳从地面来的补给，也必须接纳从月球方向回来的核动力飞船。
它要给太空人提供睡眠舱、医疗舱和维修工位，也要给工程师提供检查反应堆屏蔽层、发动机喷管、涡轮泵和低温管线的空间。
它从一座单纯的实验室进化成了一座绕地飞行的码头、仓库和船厂。
第九次发射後，M1的地面测试部件被送上轨道。
一段发动机服务模拟舱，内部装有和M1相同规格的管线接口、控制插头和屏蔽层外壳。
NASA要先确认地球一号能够真正服务M1。
模拟舱接近空间站时，所有人都比前几次更加紧张。
它的质量更大，惯性更强，对接口也更复杂。
若发生碰撞，那过去半个月来的组装成果可能被一次错误毁掉。
交会发生在北太平洋上空。
维修艇在旁边伴飞，摄像机对准重型接口。
模拟舱像一截沉默的炮管，缓慢靠近地球一号前端。
两者距离五米时，控制中心下令暂停。
所有姿态数据重新核对，推进剂余量重新核对，结构热变形估算重新核对。
随後，指挥官收到继续接近的许可。
三米。
一米。
接触。
捕获环先咬住目标，缓冲机构被压缩，随後慢慢回弹。
主锁闭合，二级锁闭合，流体接口开始加压测试。
所有人等待了整整七分钟，直到低温管线没有泄漏，电气连接稳定，结构传感器读数正常，地面才通过公共频道发布确认。
「地球一号中央空间站完成M1级对接验证。」
这一次，卡拉纳维尔角和亨茨维尔同时爆发出掌声。
林燃走出控制中心，外面从华盛顿回到亨茨维尔的总统和白宫官僚们也在鼓掌表示祝贺。
林燃淡淡道：「总统先生，过去，火箭把人送上天，然後人再回来。现在，我们在天上留下了一座港口。」
「教授，这都是你的功劳。」福特笑着说道，他知道，这一切顺利完成後，离登陆火星又近了一步。
林燃说：「不，总统先生，都是你领导有方，我只不过做了点微不足道的贡献。」
福特笑得更开心了：「教授，我有一个想法，你看可行吗？」
「什麽想法？」
「我们能不能把联合国的各位大使们送到地球一号空间站去开会？」
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