第二卷 25

第二卷 25 (第1/2页)

铁质小匣中的物件在灯下逐一摆开。几页纸页叠在一起，边缘已经微微卷曲，上面用细密的笔迹写着一连串地名和简短标注，排列方式像是一份检查记录或巡查日志，按日期顺序记录了某一段时期内在某条路线上逐次经过的节点。部分地名在江彻已有的地图上出现过，另有几处则完全陌生，分布在他还未到达过的更南方向。最后几页纸中夹着一张折叠好的旧纸，展开后是一幅手绘的地形简图，画着江对岸更远处的山势走向和一处标注着“尽头处”的位置标记，像是通道系统的最南端终点。铁质印章比之前发现的那枚略小，底部刻着一个不同的符号，与已有印章上的标记相呼应，像是同一套印章中的不同件。
　　
　　江彻逐页翻阅纸页的内容，读完之后收好，又将那枚小印章放在掌中翻看。他的目光在“尽头处”那个标注上停顿了一下，然后将简图与其他地图中已经标记的位置做了几次方位对照，确认那处位置在两幅地图上指向同一处坐标——他还没有去过那里，甚至没有靠近过，但地图上的标注已经把路线延伸到了更远的距离之外。他将印章和简图放回铁匣中，连同那几页纸一起收进储物戒指，然后将地图在桌面上摊开，用炭笔沿着已经标注的路线继续向南延伸，在“尽头处”的位置画了一个圈。画完圈之后，他没有搁笔，又沿着圈的外沿向下画了一条短横线，把那个位置标记为他下一步要核实的方向。
　　
　　第二天，他再次过江。船停在那处浅滩，他沿上次的路线穿过杂木林、灌木丛和旧建筑，确认沿途没有新增的人为痕迹，沿着大石所指的方向继续前行。大石前方的地形逐渐从洼地过渡为较为平缓的开阔地带，他在开阔地带边缘停步，观察了一下前方的地形——地面覆盖着矮草和灌木，远处可见一道低矮的山梁轮廓。他穿过开阔地带，走近那道山梁。山梁不高，坡面平缓，他沿着坡面向上走了一段，在山梁顶部站定，环视四周，前方的视野中出现了更为明显的起伏，山势逐渐抬升，像是进入了一处地势更高的丘陵区域。他在山梁顶部重新取出那幅简图，与实地进行了对照，确认方向正确后沿着山梁的走向继续前行。
　　
　　走了一段之后，他注意到前方不远处的地面上有一块露出地面的石质结构，形状规则。他走过去查看，那是一块约莫两尺见方的青石板，石板表面有轻微磨损，边缘的棱角分明。他用刀尖沿着石板边缘清理了泥土和碎石，发现石板边缘有一条细窄的缝隙，缝隙的宽度与刀尖的厚度接近。他将刀尖插入缝隙中，沿着边缘划了一圈，然后握住石板边缘向上提拉。石板松动，被提起后露出下方一个空间，约半丈深，像是存放物品的地窖，内壁干燥。他沿台阶下到底部，在地窖墙角找到一只铁质容器，容器内装着几枚铁质小件。他取出那些铁质小件逐一查看，其中有几枚尺寸较小，像是垫圈或用于填充间隙的薄片；另有一枚铁条，与之前发现的那根铁条长度接近，但两端没有螺纹。他清理了容器内残留的沙土和碎屑，确认没有更多物件后，将容器中的铁质小件全部取出放入储物戒指中，然后将容器和地窖恢复原状，沿台阶上到地面，将石板盖回原处，沿山梁继续向南走了一段。又走了一段路后，他停住脚步，在一块略高处站定，重新展开简图，对比了当前位置与地图上“尽头处”标记之间的距离和相对方位，确认剩余的行程不多，那处标记的位置就在前方。
　　
　　

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