第0373章 狼烟暂息虎狼环伺立足西南再

第0373章 狼烟暂息虎狼环伺立足西南再 (第1/2页)

护国战争的硝烟终于散去。
　　
　　民国五年六月六日，袁世凯在举国声讨中病死于北京新华宫。消息传到西南前线时，沈砚之正率部驻扎在四川叙永一带。
　　
　　“死了？”
　　
　　沈砚之捏着电文，站在临时指挥部的土坯房前，久久没有说话。细雨打在他的灰色军装上，肩章上的水珠顺着磨损的边缘滑落。
　　
　　半晌，他将电文递给身旁的参谋长耿怀仁。
　　
　　“念给弟兄们听。”
　　
　　耿怀仁清了清嗓子，对着院子里百余名官兵大声诵读。念到最后一句“袁逆世凯于本月六日巳时呕血而亡”，整个院子静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼声。
　　
　　有人把军帽抛向空中，有人抱头痛哭，有人跪在地上朝着东方磕头。那些跟随沈砚之从山海关一路杀到西南的老弟兄们，此刻哭得像孩子一样。
　　
　　张铁山那条在川南战役中被炮弹炸断的左臂，只剩一截空荡荡的袖管。他用仅剩的右手狠狠拍打着大腿，喉咙里发出含混不清的吼声——他在叙永城外的阻击战中，被炮弹气浪震伤了耳膜，至今听不太清。
　　
　　沈砚之走过去，按住张铁山的肩膀。
　　
　　“铁山，你听见了吗？袁贼死了。”
　　
　　张铁山瞪大眼睛看着沈砚之的嘴唇，读懂了他的话，忽然嚎啕大哭起来。这个铁塔般的汉子，在战场上断了手臂都未曾掉过一滴眼泪，此刻却哭得浑身颤抖。
　　
　　“大哥......二哥他们......看不见了......”
　　
　　沈砚之胸口一痛。
　　
　　周仲文。山海关起义时的生死兄弟，宣统三年的雪夜里，是他带着三十个弟兄摸上城楼，用短刀解决了清军哨兵。那一年周仲文才二十四岁，新婚不到半月便跟着沈砚之上了战场。
　　
　　他死在川南。
　　
　　护国军攻打泸州时，北洋军据城死守，火力猛烈。周仲文亲率敢死队冲锋，被马克沁重机枪打成了筛子。等沈砚之攻进城找到他的遗体时，这个爱说爱笑的年轻人身上竟有十七处弹孔。
　　
　　“我知道。”沈砚之拍了拍张铁山的肩膀，声音沙哑，“仲文看得见。他在天上看着。”
　　
　　当日，沈砚之下令全军休整三日，为阵亡将士设祭。
　　
　　叙永城外的山坡上，护国军滇军第二梯团三千官兵列队肃立。白幡如林，纸钱纷飞。沈砚之与梯团长朱德并肩站在最前列，身后是数百名各级军官。
　　
　　祭文是沈砚之亲笔所写。他站在香案前，一字一句念得很慢：
　　
　　“维民国五年六月九日，护国军滇军第二梯团沈砚之部全体官兵，谨以清酒时馐，致祭于护国讨袁诸战役阵亡将士之灵前......”
　　
　　念到周仲文的名字时，沈砚之的声音终于有了波动。
　　
　　“......周君仲文，直隶永平人，年二十四。辛亥首义，从余出关，转战万里，未尝稍懈。泸州之役，亲冒矢石，身被十七创而犹呼杀贼......”
　　
　　他的手微微发抖，但很快稳住了。
　　
　　“......诸君血沃青山，魂归碧落。今日袁逆殒命，共和再造，皆诸君之头颅热血换得。砚之与诸君生同袍泽，死隔幽明。从此河山万里，再无把酒之日......”
　　
　　话音落下，三千将士齐齐举枪。
　　
　　枪声震彻山谷，惊起林中飞鸟。
　　
　　祭礼结束后，朱德走到沈砚之身边。两人沿着山坡慢慢往下走，警卫远远跟在后面。
　　
　　“砚之兄，接下来有什么打算？”
　　
　　朱德比沈砚之年长几岁，四川仪陇人，云南讲武堂出身。护国战争中两人配合默契，彼此敬重，私交甚笃。
　　
　　沈砚之望着山下连绵的军营，良久才道：“袁贼虽死，北方还在北洋系手里。段祺瑞、冯国璋那些人，和袁贼有什么区别？”
　　
　　朱德点了点头：“蔡锷将军也是这个看法。他前日来电，说北京政府必然以‘统一’为名，要求南方各省交出军队。我们若交了，就是自断手足；若不交，恐怕又要兵戎相见。”
　　
　　“松坡兄的病......”沈砚之面露忧色。
　　
　　蔡锷在护国战争中便已患上喉疾，却始终带病指挥作战。最近病情愈发严重，说话都困难，却仍在为护国军的未来奔走。
　　
　　“不妙。”朱德叹息一声，“我已劝他去上海或日本就医，但他总说等局势稳定再走。砚之兄，蔡将军对你极为器重，你有空去泸州看看他吧。”
　　
　　“我明日便去。”
　　
　　次日清晨，沈砚之带了一个排的卫兵，策马赶往泸州。
　　
　　蔡锷的临时行辕设在泸州城内一所旧式宅院里。沈砚之进门时，蔡锷正靠在榻上看地图，身边放着笔墨纸砚和几本翻旧了的兵书。
　　
　　“松坡兄。”
　　
　　蔡锷抬起头，消瘦的脸庞上露出一丝笑意。他比一个多月前更憔悴了，颧骨高高突起，眼窝深陷，说话声音嘶哑得几乎听不清：
　　
　　“砚之来了。坐。”
　　
　　沈砚之在榻边坐下，看着这位护国军的总司令，心中酸楚。蔡锷今年不过三十四岁，却已鬓角斑白，形销骨立。
　　
　　“松坡兄，你得去看病。”
　　
　　蔡锷摆摆手，示意这个话题暂且不提。他拿起手边一封信递给沈砚之：
　　
　　“你看看。北京来的。”
　　
　　沈砚之接过信，越看眉头皱得越紧。
　　
　　信是段祺瑞的亲笔，措辞客气但意思明确：护国军各部队应服从中央政府统一指挥，就地改编为中央陆军序列，各级军官由北京陆军部重新任命。作为交换，北京政府可以给蔡锷一个“川边经略使”的虚衔。
　　
　　“他们要收我们的枪。”沈砚之放下信，“这是袁贼用过的老套路。”
　　
　　“不错。”蔡锷咳嗽了几声，用毛巾捂住嘴，拿开时毛巾上有隐隐的血丝。他神色平静地将毛巾叠好放在一边，继续说道，“但这次更棘手。袁贼称帝是冒天下之大不韪，我们讨伐他名正言顺。可现在段祺瑞打着‘恢复共和’的旗号，他若以统一为名要求裁军，我们很难拒绝。”
　　
　　“那就这么交出去？”
　　
　　“当然不交。”蔡锷眼中精光一闪，“我们这些部队，是真刀真枪打出来的。交给北洋系，不出三年，这中国还是他们的天下。但硬顶也不行——护国军各部伤亡惨重，弹药给养都靠滇黔川三省供给，无力再打一场全面战争。”
　　
　　沈砚之沉默了。
　　
　　这是事实。他的部队从护国战争开始时的四千人，打到现在只剩两千出头，弹药更是捉襟见肘。滇黔川三省虽全力支援，但本身财力有限，早已不堪重负。
　　
　　“所以我的想法是，”蔡锷拿起毛笔，在纸上写了几行字，“暂时接受改编的番号，但军官任免权不交，部队驻防地不换。表面服从中央，实则保留实力，静观其变。”
　　
　　沈砚之想了想：“北洋那边能答应？”
　　
　　“不答应也得答应。我们现在还有枪，还有兵，他们想动手也得掂量掂量。再者，段祺瑞和冯国璋也不是铁板一块，只要我们不做第一个被开刀的，就有周旋余地。”
　　
　　蔡锷说完，又是一阵剧烈咳嗽。沈砚之连忙给他倒了杯温水，蔡锷喝了两口，稍缓过来，看着沈砚之道：
　　
　　“砚之，我有一事相托。”
　　
　　“松坡兄请说。”
　　
　　“我已向唐继尧推荐，由你率部驻防川南叙永、古蔺一带。”蔡锷展开地图，用手指点了点，“这个地方，北接四川腹地，南通云贵，西连藏边，是连接西南各省的咽喉要道。”
　　
　　沈砚之仔细看着地图，心中了然。
　　
　　叙永、古蔺地处川滇黔三省交界，山高林密，地形复杂。占据此地，进可窥视四川盆地，退可据险固守。更重要的是，这里是护国军在四川的重要立足点，若能保住，将来便是一枚举足轻重的棋子。
　　
　　“你要我守住这道门户？”
　　
　　“不错。”蔡锷深深看着他，“北洋系迟早要对西南用兵。你在叙永站住脚，就等于在北洋军的南下通道上钉了一根钉子。这个位置，需要可靠的人。”
　　
　　沈砚之站起身，正色道：“松坡兄放心，砚之在，叙永在。”
　　
　　蔡锷微微点头，眼中既有欣慰，也有忧虑。
　　
　　两人又谈了许久，从部队整编到地方政务，从军需补给到民团组建。蔡锷虽然重病在身，思路却依然清晰缜密，对每一个细节都考虑周全。
　　
　　临别时，沈砚之握着蔡锷枯瘦的手，喉头发紧。
　　
　　“松坡兄，你一定要保重。中国的共和，还需要你。”
　　
　　蔡锷笑了笑，那笑容在消瘦的脸上显得格外苍凉：
　　
　　“扶病救国，不过是尽一份心力罢了。砚之，这条路很长，也很苦。我若走不到头，你替我走下去。”
　　
　　沈砚之眼眶一热，用力点了点头。
　　
　　返回叙永的路上，沈砚之一言不发，策马疾行。耿怀仁跟在后面，几度欲言又止。
　　
　　“怀仁，有话就说。”
　　
　　耿怀仁打马赶上，低声道：“大哥，蔡将军的病......恐怕不轻。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“万一蔡将军有个三长两短，护国军这面旗，谁来扛？”
　　
　　沈砚之勒住马缰，望着远处连绵起伏的乌蒙山，良久才道：
　　
　　“不管谁来扛，叙永这块地盘，我们得守住。”
　　
　　七月中旬，北京政府果然按照蔡锷预料的那样，开始了“统一军政”的行动。一道道公文发往西南各省，要求护国军各部接受改编。
　　
　　与此同时，蔡锷的病情急剧恶化。在众人力劝下，他终于同意东渡日本就医。临行前，他将川南防务正式移交给了沈砚之和朱德。
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）