第四十五章 暗流北地风云起（2）
第四十五章 暗流北地风云起（2） (第2/2页)种铭文稍作沉吟，问出最后一问，直指部落根基：“最后一问，北地草原各部，民众信仰何种教派？民俗风气、精神依托如何？”
慕容忘北神色一正，认真作答：“回种大人，北地草原万民，大多信奉萨满教，世代尊崇长生天，以苍天为尊、以天地为神。除此外，部分部落坚守先祖传承，祭拜祖先英灵；亦有不少部族供奉草原各路神灵、山川河神。
但无论信奉长生天、先祖还是诸神，所有祭祀祈福、沟通鬼神、决断吉凶、测算祸福之事，全都由部落萨满主持。萨满在草原地位尊崇至极、威望极高，哪怕是部落首领、部族大汗，也需得到萨满的认可与推举，方能名正言顺坐稳权位。
不但如此，部落但凡遭遇天灾困境、人畜疫病、战乱纷争，或是准备出兵征战、部落迁徙、结盟议事等重大事宜，皆需由萨满举行祭祀仪式，沟通天地鬼神、祈求长生天庇佑，以占卜结果决断行事。可以说，萨满潜移默化掌控着各部民心、舆论与重大决策，是北地不可忽视的关键力量。”
“原来如此，受教了。多谢慕容参赞解惑。殿下，属下所问事宜已完毕。”
翁一眼睛扫过众人，缓缓开口道：“原本想着让诸位彼此多交流、多探讨。只是眼下时不我待，便不再多做耽搁。今日取消午宴，各自归去，即刻着手筹备分内事务。待此番域外布局初成日，我再与诸位痛饮庆功酒！”
“喏！”
......
当日午后，种铭文、韩世忠、石生、武二一行人领命启程，与张横、张顺、李俊统领的水军船队汇合，乘船逆流远行，奔赴西域西辽。
此番远航，一路所见所闻、奇景异象让一众常年驻守中原、熟稔内陆水土的将士，大开眼界。
九艘看似寻常的中型商船，先沿内陆运河顺流而下，驶入长江主干道，随后扬帆入海，一路向北航行。此番随行水军皆是精锐老手，航海行船技艺娴熟，战船平稳，无需众人费力操控。
闲暇时，水军将士或是趁风平浪静下海戏水、舒展筋骨，或是在甲板之上演练跳帮厮杀、近身搏杀，磨砺战技、不曾懈怠。
最令人称奇的是海面异象。商船行至深海区域，外海之上大浪滔天、狂风呼啸，万顷碧波翻涌奔腾，此起彼伏，汹涌骇人，仿若随时能倾覆船只、吞噬万物。可唯独九艘商船周遭，风平浪静、水波不兴，温润安稳如同内陆平湖，无半分惊涛骇浪之险。
船外与船内，俨然是两个截然不同的天地，凶险与安稳并存，奇异万分，令人称叹。
待船队驶入北洋海域，近海航道已结上厚厚冰层，海面冰封千里，白茫茫一片，寻常船只到此寸步难行。可这九艘商船遇冰不阻、逢冻不停，直接腾空而起，轻盈落于厚实冰层上，如同雪橇一般滑翔前行。
九艘大船在无垠冰原上并行滑行，疾驰如飞，姿态舒展，宛若九只展翅翱翔的大鹏，掠过冰封沧海，气势磅礴，壮阔非凡。
这般冰上滑行的奇景持续约莫两个时辰，船队方才脱离冰封海域，沿着一条宽阔平缓的内陆大河溯流而上，驶入西域内陆腹地。
河道两岸，无中原的阡陌良田、屋舍村落，均是一望无际的茫茫草原。
连天碧草铺展向天际，化作一片浩瀚无垠的绿色海洋，辽阔苍茫、不见尽头。清风穿野而过，万顷草浪层层起伏、连绵翻滚，绿意盎然、生机蓬勃。
原野上，成群的牛羊散落其间，雪白的羊群、棕黄的牛群如同散落绿毯之上的珍珠，星星点点、错落有致。远处牧人策马徐行，悠远绵长的牧歌随风飘荡，穿透旷野，温柔辽阔，自带塞外独有的苍茫诗意。
此情此景，若是翁一身在此处，定然会脱口而出那首千古名篇：
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
种铭文、韩世忠、石生、武二等人伫立船头凭栏远眺，望着这片广袤肥沃、水草丰美的千里草原，心中暗自沉吟。
众人此刻终于明白，为何九王殿下不惜耗费心力布局域外，执意经略北地、联通西辽。
这般辽阔疆域、无尽沃土、丰美草场，若是能尽数纳入大宋版图为我所用，养马练兵、囤积粮草、培植势力，日后定然能成为大宋最坚固的域外屏障，最雄厚的战略根基。这般天赐宝地，放眼天下，实属罕见，值得倾尽心力谋划争夺。
船队溯河前行，直至距离阿尔泰山南坡数十里处，河道变浅，才停船靠岸。
种铭文、韩世忠一行率先登岸，早已在此等候的耶律蒙托连忙上前迎接，随行的西辽接引官员礼数周全，双方寒暄客套、气氛和睦。
岸边随即忙碌起来。张横统领一众水军将士，与西辽兵士协同配合，将船上装载的聘礼搬运上岸。
而张顺、李俊等人则负责马匹转运事宜。此番西辽交割良马共计四千二百匹，数量庞大、任务繁重。每一艘商船只能安置五十至五十五匹战马，方能兼顾马匹活动空间与航行安全，需要往返转运十趟，方能将所有马匹全都运送至大宋境内。
水军将士体恤马匹，宁可自己蜷缩在船舱边角、挤挨休憩，也要腾出宽敞干爽的位置，让每一匹战马能舒服站卧，力求让所有马匹保持最佳状态。
诸事交接妥当，种铭文、韩世忠一行便启程赶往西辽临时都城叶密立。（如今新疆额敏河一带）
这座塞外都城，风貌迥异于中原城池，没有鳞次栉比的砖瓦民居和规整坊市，整体格局粗犷质朴，充满草原风情。
都城外围，环绕一圈厚重坚固的石头城墙，城内大部分民众依旧延续草原游牧习俗，居住在便于迁徙拆卸的毡房帐篷中，散落各处，随性排布。
唯有城池正中央，矗立着五六座两层高的石砌楼宇，墙体坚固、造型规整，便是西辽临时皇宫，以及契丹老牌贵族的居所，算是整座城池最恢弘的建筑。
耶律大石得知大宋使者抵达，极为重视，亲自设宴款待九王殿下特使韩世忠。
西辽众核心重臣尽数列席陪同，六院司大王萧翰里勒、招讨使耶律术薛、招讨副使耶律松山、枢密副使萧勒阿不等高阶官员悉数赴宴，场面盛大、礼数周全。新婚的大宋新郎种铭文、西辽迎亲使者耶律蒙托等人，亦端坐席间，共享盛宴。
为款待远道而来的大宋贵宾，彰显西辽诚意，西辽上下用心筹备宴席，餐食兼具草原风情与中原风味，丰盛至极。
既有草原最具特色的烤全羊，又有外皮焦脆、肉质鲜嫩的炙鹿肉，香气浓郁、肉汁饱满；亦有贴合中原口味的红焖黄羊肉、精工烹制的黄鼠肉，适合大宋众人饮食习惯。主食除却草原乳制糕点，还备有中原常见的白面馒头、松软面饼。席间还摆满西域特色鲜果、甘甜乳粥、醇厚乳酪等各类乳制品，琳琅满目、品类丰盛。
美酒佳肴次第上桌。酒过三巡、菜过五味，席间气氛热烈融洽，宾主尽欢、谈笑风生，一派和睦融融的盛世景象。
新郎种铭文携新娘耶律沐婉，依照塞外礼仪，单人单席、逐一向席间各位王公大臣、文武宾客敬酒致谢。
正当席间欢声笑语、暖意融融时，府邸外忽然传来一阵轻快急促的脚步声，“小乙哥，三郎哥，还通报什么！里面烤羊肉香气都飘出来了，快快进去！我要吃烤羊肉！”
声音清脆灵动、急切欢喜，让满堂众人循声侧目，心生好奇。
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