第145章 开端

第145章 开端 (第2/2页)

「戒严可撤！」柏贵烦躁地挥手，「然则粮食何解？无粮则乱！撤了戒严，这城就能安生？」他话锋一转，直指核心，「四大粮商那边，催捐之事如何了？值此国难，正该他们毁家纾难，报效朝廷，平抑粮价！此次——务必要他们出个份子！」
　　
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　　师爷脸上堆起苦笑，腰弯得更低了：「回大人——四大粮商——俱在叫苦不叠啊！各家的大仓，在暴乱那晚——都被抢得差不多了——损失极其惨重！
　　
　　而且——而且之前粮价高企时，他们为了囤货，把现钱都砸进去了，还——还抵押了不少产业出去借贷——如今实在是——捉襟见肘，真是拿不出钱粮来了——」
　　
　　「哼！」柏贵鼻腔里发出一声冷哼，眼神更显阴鸷，「当初粮价飞涨，日进斗金之时，怎不见他们叫苦？银子流水般进了口袋，本官与叶制台也担着干系！如今事急，倒哭起穷来？天下哪有这等好事？
　　
　　拿不出？拿不出也得拿！告诉他们，此乃朝廷旨意！是捐输！是摊派！谁家拿不出，就查税！查仓！看看他们库底子是否乾净，有无通匪资敌！」
　　
　　柏贵深谙官场之道：官府没钱没粮，自然要找商人「捐」，尤其是当初跟着一起发「国难财」的粮商。
　　
　　此刻压力巨大，至於四家粮商是不是真被抢空了，是不是真没钱了，不在他的考虑范围之内。
　　
　　师爷察言观色，适时将话题引开：「大人，说到那些粮商还有一个——那新立的行会」倒是将码头管得井井有条，抽佣规矩，货流顺畅——背後就是昌兴行的林远山。此人前番陷於拾翠洲匪徒之手，竟能虎口脱险，全身而退，端的是好手段。」
　　
　　关於这件事其实早就在码头传开，但师爷不介意添油加醋说书一般给柏贵讲解。
　　
　　柏贵发泄完怒火，目光投向码头方向，眼神复杂，带着一丝不易察觉的懊悔：「林远山——昌兴行——哼，倒是让曾维捡了个便宜，弄出这麽个还算顶用的东西。」
　　
　　他语气中那点悔意，是遗憾当初利用完林远山处理流民、平抑钱粮後随手丢开，未能将其牢牢掌控在手，如今反成曾维助力。
　　
　　但旋即，根深蒂固的轻蔑涌上心头化为一声不屑的冷哼：「不过终究是个商人！再会钻营，也脱不了商贾低贱的本分！离了官府的庇护，他什麽都不是！现在让他管着码头，不过是权宜之计，替官府维持点体面罢了。」
　　
　　在他心中，林远山再有能力，也只是一枚棋子，一个比较好用的工具，其价值远不能与他自身的官位和即将对四大粮商进行的「收割」相比。
　　
　　很快广州城各处贴出了盖着巡抚衙门大印的告示：「晓谕全城：自常平仓遭劫一案以来，本抚督率文武，昼夜追剿，赖皇上洪福，将士用命，业已大获全胜！击毙悍匪头目数名，擒获胁从乱党百余人，缴获赃物、粮食若干——
　　
　　为示天恩浩荡，体恤民生疾苦，自即日起，解除全城戒严！各安生业，勿再惊惶！如有漏网余孽，知情者速报，重赏！」
　　
　　知道这件事的民众脸上没有欣喜，只有麻木和更深的怨愤，低声议论着。
　　
　　「大获全胜？胜个屁！抓了几个替死鬼吧？」
　　
　　「粮食呢？抢走的粮食一粒没见回来！粮价倒是快上天了！」
　　
　　「戒严？可算解除了！这些天被那些家夥折腾惨了！查乱党」？就是变着法子敲诈勒索！我家那点米缸都被翻了好几遍！」
　　
　　「就是！那些绿营兵，比土匪还狠！看见值点钱的就往怀里揣！跟他们理论？反手就给你扣个通匪」的帽子！」
　　
　　「呸！就会欺负咱们老百姓！那些鬼佬呢？怡和洋行的人呢？粮价就是他们擡起来的，怎麽不去抓他们？常平仓被抢，跟他们脱不了干系！」
　　
　　就这些绿营兵的素质，出城剿匪的胆子没有，但是借剿匪捞钱的胆子不单有而且很大，可以想像这几天普通民众遭遇多少苦难——————
　　
　　城门处，撤下岗哨的绿营兵丁们也松了一大口气，但脸上写满了疲惫和怨气。
　　
　　「妈的，总算结束了——站得老子腿都麻了。」
　　
　　「是啊，天天绷着根弦，生怕真遇上不要命的乱党——听说广西那边发匪凶得很——」
　　
　　「凶？再凶也凶不过咱们的肚子！这趟差事，上面说好的补贴呢？毛都没见着！」
　　
　　「补贴？饷银都欠了两个月了！那些当官的，克扣的银子都够他们逛十趟窑子了！」
　　
　　「嘘——小声点！不要命了？」一个老兵出城剿匪的队伍也回到营地之中，这些天就他妈的走了不知道多少路，一个个跟蔫了一样。
　　
　　其中一些大胆的绿营兵愤愤地指着远处旗营的方向：「看看人家！八旗老爷们！咱们在外面风吹日晒，提心吊胆，他们呢？军营里照样喝酒赌钱玩女人！戒严？戒个屁！昨晚我还看见他们营里进去两个粉头！妈的，同是当兵吃粮，凭什麽？！」
　　
　　旗营驻地自然与绿营的破败怨气不同，这里虽然也挂着戒严的牌子，但气氛松懈。营房里传出猜拳行令的喧譁声、鸦片烟的奇异香气，甚至夹杂着女子的调笑声。几个醉醺醺的旗兵敞着怀，毫无顾忌地谈论着昨晚的「战果」，对营门外依旧高昂的粮价和满城怨气充耳不闻。所谓的戒严，对他们而言，不过是多了一道可以藉机勒索的门槛。
　　
　　解除戒严的广州城，表面的秩序似乎恢复了。但粮价高悬如山，民怨沸腾如煮，军队腐朽不堪，官僚敲骨吸髓，洋商磨刀霍霍。
　　
　　得到消息的林远山站在行会骑楼的窗前，看着这座暗流汹涌的城市，知道真正的风暴才刚刚开始。而他，已经布好了棋局，只待各方入彀。
　　
　　「来人，给我今晚约四大粮商吃饭。」
　　
　　「老板什麽时候？定在哪家酒楼？」
　　
　　「今晚八点，风满楼。」