第三百六十九章 西进（十一）
第三百六十九章 西进（十一） (第1/2页)阳平关。
这是大乾朝廷在汉中西部，所能倚仗的最后一座尚未陷落的重镇。
也是连接着汉中平原，与那被称为天府之国的巴蜀北大门，也就是剑阁之间，所横亘着的最后一道屏障。
和那座靠着险峻地势而被称为天险的定军山不同，阳平关，是一座真真正正的关城，横跨在汉水南岸的谷口之上。
若是从高空俯瞰，便能看到这座关城的南北两侧，皆是飞鸟难渡、猿猴发愁的陡峭山崖，而那道厚达两丈有余的关墙，就钉在了这唯一的通道中间。
并且，其墙体可不是寻常城池那种用黄土夯实、外面包砖的便宜货色，而是全部以从深山中开采出来的大块青石，辅以铁汁灌缝、糯米浆砌筑而成。
历经了无数年的风风雨雨，却依旧巍然屹立，似乎能永远挡住任何觊觎。
关城之内，武库充盈，囤有足够七千守军敞开肚皮吃用半年的陈粮；箭矢、热油、滚木礌石，堆积如山；城中更有数口深井，直通地底暗河，水源之充沛，足以让任何想要靠围城断水来熬死守军的将领绝望。
可以说，只要守将不犯错，这座关隘，无论从哪个方面看都找不到被攻破的可能性。
但此刻。
关隘内的议事厅中，气氛却是那般愁云惨淡。
几名身着各色大乾武将官服的将领，围坐在桌旁。
桌案中央的堪舆图上，原本应该标注着大乾各路兵马驻防情况，此刻却只剩下了一个个红圈，代表着每一座已经失守，或者是即将失守的城池。
洋县、城固、南郑...沿着汉水谷地，一路向西蔓延，最终，所有的溃败，所有的绝望，都汇拢到了他们脚下这道关隘前。
而在那张堪舆图的另一边。
还横放着一个东西。
一把被缴获的、造型古怪的武器。
依旧无人说话。
已经沉默了快两炷香的时间了。
坐在上首的，是阳平关主将，刘崇德，一个身材精瘦、颧骨高耸的中年武人，在大乾军中，素有善守之名，是个吃透了防守战法的稳重将领，这也是他之所以能被朝廷派到这里防范蜀地的原因。
在他左侧的，是从勉县一路狼狈撤来的守将赵弘。
这位曾经也是一员悍将，此刻却脸色蜡黄，眼皮浮肿，显然已经数夜未曾合眼，整个人透着一股油尽灯枯的感觉。
再往旁，则是西乡、沔阳等几个小城的守将。
他们，大多是在定军山陷落前，最后一批拼死撤出来的。
他们带来了各自剩下的残兵败将，也带来了那个，让整个阳平关如坠冰窟的噩耗。
定军山，陷落了。
汉中主将臧岩，自刎了。
这个消息，并不是突然爆发的，而是断断续续传了几天。
最初，只是一些被吓破了胆的零星溃兵，在关门外哭嚎着带来只言片语。
所有人都以为是谣言，甚至刘崇德还下令砍了几个溃兵的脑袋来稳固军心。
可是后来，溃退到阳平关的败军越来越多，漫山遍野地涌来，通过拼凑那些人的话语，所有人才真正意识到。
那座汉中境内唯一还能阻挡敌军步伐的天险，成了半个多月，最终，还是没能守住，从汉中全境各处汇总的兵马，在又一次溃散后，连往北边秦岭逃的机会都没了，只能沿着汉水谷地，一路狂奔，最终全部汇入了这阳平关。
刘崇德最初还试图维持军规，让人详细统计每日进关的溃兵人数、所属建制。
但到了后来，他索性不去数了。
因为根本数不过来！
关门外，每日都挤满了丢盔弃甲的溃卒，那凄厉的哭喊声日夜不休。
而关内的兵营早就住满了，连马厩都被腾了出来。
后来的那些溃兵，只能在城墙根下，用捡来的树枝和破布搭起一个个勉强避风的棚子，等到最后连搭棚子的地方都不够了，就直接露天躺在各处，凄惨无比。
刘崇德曾粗略地估算过，这短短数日来，涌入阳平关的各方溃兵，加起来少说也有七八千人之巨，甚至超过了关隘本身的守备兵力！
于是，如今这座雄关竟是硬生生挤了近一万五千人，且其中很大一部分在经历过定军山惨败之后，连拿起武器的心气都没了。
“定军山那个地方，本将曾经亲自去看过。”
最终还是身为主将的刘崇德先开了口：“就算敌军势大，可以强攻，但无论如何，也不至于只撑了半个月就一败涂地。”
一旁的赵弘倒是猜出了这位主将在怀疑什么，果断摇头：“臧岩不是那种会轻易弃守防线、贪生怕死的人，他若想逃，出了南郑后，便应该直接北上逃回关中，何必跑到定军山摆出死守架势。”
“我当然知道他不是！”刘崇德沉声道，“但正因为如此，才更让人想不通！”
此时有偏将站起身子，疲惫茫然插话：“禀将军，这两日末将没怎么合眼，反复去审问那些从定军山撤出来的溃兵，问到底是怎么败的。”
“可是...每个人说的，竟然都不一样！”
“有人疯疯癫癫地说，山脚的防线，是被贼人用一种能喷火的铁管子，隔着老远射穿的，他们连贼人的面都没看到就死光了。”
“又有人说，贼人能胜，是因为他们就像地里的土耗子，一直躲在地底下挖沟！一寸一寸，没日没夜地挖到了寨墙下，然后埋了什么妖物进去，才把寨墙给弄塌了！”
他环顾了一眼众人，惨笑道：“末将问了几十个，上百个人！可每个人都在说些不同的东西，还有说贼人是天兵天将下凡之类...总之，关于定军山到底是怎么丢的，大致的经过能对得上，可贼人到底怎么个打仗法，他们连说都说不明白。”
“不，有一点是相同的。”
这时，坐在桌尾的一名年轻将领开口打断，然后伸出手去拿起那把奇形怪状的武器：“这种...‘火枪’？才是汉中先后几战，贼人能连战连捷的最大的原因。”
听到这话，其余众人都把视线集中在他身上。
而火枪刚一入手，他便愣了一下。
沉甸甸的，压手感很强。
约莫四尺来长，前端是一根粗长的铁管，后端连着一块木托。
在铁管的下方，有一根铁条，被弯成了一个小钩的形状，似乎是用来扣动的。
整体看起来，这武器莫名就让所有人都觉得有些粗糙。
似乎它本不该是这样的，和这些时日听到的东西相去甚远。
没有精美的雕花，也没有什么光泽，那铁管的表面，甚至能清楚看到冶炼铸造时留下的丑陋砂眼和不规则的纹路。
但就是这么个破铜烂铁般的玩意儿，把大乾的精锐打得哭爹喊娘？
“之前在南阳那边都还没打起来的时候，倒是偶尔听说过，荆襄那边的反贼，这两年一直在鼓捣些叫火器的玩意儿。”
赵弘皱着眉头，从年轻将领手里拿过火枪，举起来，凑到眼前仔细打量。
“好像叫什么...神机箭、突火枪之类，末将也曾去查阅过兵部发下的邸报，上面说，荆襄反贼在荆南之战，汉水之战中先后都用过这些东西，但也就是和咱们这片常用的连弩差不多，能起些奇效罢了，算不上能在战场上决定胜负的杀器。”
“可眼前这东西...”他翻来覆去地找着，越看越是心惊，“没有弓弦，没有用以蓄力的弓臂，甚至连个放箭的槽都没有！到底是怎么击发杀人的？”
坐在他旁边的沔阳守将也按捺不住心中的好奇，探头过来看了看，伸出手指，在那枪身上摸索了几下。
当他的指尖触碰到那扳机时，灵机一动，下意识地往后一勾。
“咔嗒--”
一声清脆轻响，突兀响起，两人同时被吓得浑身一哆嗦。
联想到这玩意儿在那些溃兵口中的威力，赵弘手猛地一抖，火枪差点脱手而出砸在地上，他慌忙伸出另一只手捞住木托，额头上冷汗直冒。
其他几位原本沉默思索的将领，也被这动静惊得不轻，有两个手甚至下意识摸向了佩刀，眼神惊疑不定地望向这边。
场面，一时之间变得尴尬和悲凉起来。
堂堂大乾的统兵将领，竟然被一把死物，给吓成了这副模样。
“...这东西，得有特制的东西装进去，才能打得响。”
主将刘崇德看着他们那副狼狈模样，并没有出声嘲笑，只是语气里，多了一丝说不清道不明的苦涩。
“这是一个从定军山北坡，踩着死人堆滚下来的溃兵带来的，据他说，是他们营的长官被这玩意儿隔着老远打碎了脑袋后，他趁着荆襄士卒不注意，偷袭得手，然后从尸体上捡来的。”
“他原本的打算，是把这没见过的奇异兵器带回来，献给上面好换军功，可那一日定军山破了，他的上司死干净了，实在不知道该交给谁，就只能这么一路背着，逃到了阳平关。”
“本将问他，这火枪在战场上，究竟是怎么杀人的？”
“他比划了半天，说他亲眼看到那些贼人，先是拿出一个小纸包咬破，往这铁管的口子里，倒进了一些黑色的粉末。”
“然后，抽出一根长条，从管口捅进去，来回捅好些遍，接着，再塞进去一颗约莫指肚大小的丸子。”
“最后，端起枪，用力扳动下面那个击发的东西...”
刘崇德说到这里，声音顿了顿。
其他人都在认真等待着下文。
“那士卒说，他就只敢偷偷看了这么多，”刘崇德叹息一声，“因为当他看到对方做完这一套动作后，那铁管口就喷出了一团火，一声巨响，他身旁的另一个同袍，胸口便被炸出了一个血窟窿。”
“他只能悍然动手，偷袭得手后就连滚带爬地跑了，连头都没敢回一次。”
议事厅里，再次陷入了沉默。
六名大乾将领，就这么看着桌上那把沉默冰冷、奇形怪状，在彻底颠覆着战争方式的武器。
每个人各自的心里，都不知在翻江倒海地想些什么。
半晌之后。
年轻将领再次伸出手，触摸着那把火枪，动作却是那般小心翼翼，好像生怕力气大一点，那根没有装填的铁管就会突然炸开，要了他的命。
“咱们...咱们在这汉中，替朝廷守了这么多年，从头到尾都在防范蜀地，”他的声音里多出来些愤懑与不甘，“咱们的弓弩、甲胄、横刀、长矛，把那些武库堆得满满当当，朝廷的确是没有短缺过！”
“咱们一直以为，咱们的军备，放眼天下，那也是一等一的精良！”
“可是对面那些荆襄的反贼倒好！咱们有的东西，他们全都有，而且不比咱们差！”
“可是他们手里拿着的这些要命的东西，咱们连见都没见过！甚至连想都想不明白这东西是怎么造出来的！”
“之前那些粗笨火器，朝廷不当回事，觉得不如强弓硬弩，也就罢了。”
“可如今呢？！”他含恨怒吼道：“这玩意儿能隔着几十甚至上百步的距离，轻而易举打穿咱们的将士！而且对面不是拿这东西当奇兵，他们已经列装了那么多人！”
“可是朝廷呢？长安城里那些高高在上的衮衮诸公呢？”
“兵部那些尸位素餐的官僚，怕是到现在，连这东西长什么样，是方是圆都不知道！”
“这仗...到底他娘的该怎么打？！我等学了一辈子的兵书战法，又有什么用？！”
“何止是现在？”赵弘冷冷接口，眼中满是讥讽，“之前南阳战事爆发的那会儿，不是就有消息传回长安了吗？”
“都说荆襄那些反贼，是靠着那些新奇火器，才打得南阳五姓门阀毫无还手之力，不然以这等世家底蕴，怎么会输得那么惨？”
“可这都过去多久了？一整年了！”赵弘越说声音越冷：“朝廷可曾派过一个精通工学的官员去前线查过那到底是什么？可曾想过收集残骸让工部仿制？可曾发下一封告诫前线将士针对防备的文书？”
“没有！”
“一帮只会裹挟无知百姓的反贼，如今手里握着这等利器，咱们这些在前线拿命去填的将士，却只能这么被朝廷一道道军令，蒙着眼睛，推到那些喷火的铁管子前面去送死！”
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