第十八章 铁血徐州
第十八章 铁血徐州 (第2/2页)"朕不是要夺你的兵权。"朱慈烺摇头，"朕是要你打赢。你自己心里清楚，你的八万人，真正能打的多少？三万？两万？剩下的要么是老弱病残，要么是吃空饷的虚额。不整编，上了战场就是送死。"
高杰沉默了。他低下头，看着自己的靴尖，喉结上下滚了两下。
朱慈烺放缓了语气："朕知道你是条汉子。朕也知道你不想当汉奸。既然不想当，就跟朕一起打清军。打赢了，你是中兴名将，名垂青史。打输了，朕陪你一起死。"
他顿了一下，声音更轻了："怎么样，敢不敢？"
高杰抬起头，重新打量这个十六岁的皇帝。他在朱慈烺脸上看到了很多东西——疲惫、坚毅、一种经历了太多生死之后才会有的沉稳。但最让他心里一动的，是那双眼睛里没有算计。
这个皇帝是真的打算去死的。只要大明确实死透了，他第一个不活。
高杰沉默了很久。
然后他单膝跪了下来。膝盖砸在青砖上，"咚"的一声，听着都疼。
"末将，愿随陛下，赴汤蹈火，万死不辞。"
朱慈烺弯腰扶他："好。朕等着看高将军的表现。"
高杰点了三万精兵，随大军北上。加上黄得功五千、刘良佐五千、刘泽清两千，以及朱慈烺的御林新军三千，总兵力四万五。
整编完成，大军在徐州以北三十里扎营，与清军前锋形成对峙。
接下来几天，各路消息不断涌来。
左良玉那边来了信，说武昌重地不可有失，他得坐镇，不能派兵北上。朱慈烺看完信，冷笑了一声递给史可法："你读读。"
史可法读完，脸色不太好看："陛下，左良玉这分明是……"
"坐山观虎斗。"朱慈烺替他说完，"赢了，他出来摘桃子。输了，他降清。两头不吃亏。"
"那陛下打算怎么应对？"
"不用应对。"朱慈烺把信折好塞进袖口，"他现在不动，朕就不动他。等朕赢了这一仗，他自然会来。那时候再说。"
第二个消息从湖北来。李自成在九宫山被清军杀了。大顺军散了，部将李过和高一功率残部向襄阳方向撤退，被清军追着打，跑一路丢一路。
朱慈烺听完，沉默了很久。
他跟李自成隔了一辈子的仇——这人把他爹的江山推倒了，把他家的祖坟刨了。但这人一死，他却没有预想中的痛快。相反，他想起山海关外铺天盖地的清军旗，想起那些被吊在村口树上的尸体。
仇是仇，但汉人少了一个能扛旗的。
"派人联络李过和高一功。"他开口时声音有点哑，"告诉他们，朕愿意接纳他们，只要归顺，既往不咎。"
第三个消息从南京来，韩赞周的密信。信上说马士英在朝中大举安插亲信，打压东林党人，史可法的几个门生都被贬了。最后附了一句话：公主殿下一切安好，请陛下安心打仗，勿念。
朱慈烺把信看了两遍，前一遍看内容，后一遍看字迹——韩赞周的字写得规规矩矩，但最后那句话收笔时微微上翘，像是一口气叹出来的。这老太监在替他不值——他拼着命在前面打，后头却有人在挖他的墙脚。
他摇了摇头。先忍。等打完再说。
第四个消息，多铎的清军主力已经从开封出发，一路南下，放话要"一个月内踏平徐州，血洗扬州"。沿途烧杀抢掠的消息雪片一样飞来，斥候的嘴都说干了。
朱慈烺把地图铺在桌上，手指从开封划到徐州，再从徐州划到扬州。划了三遍。
然后他抬起头，看着帐中的将领们：
"诸位，清军来了。"
帐中安静了一瞬，旋即有人握紧了拳头，有人下意识摸了摸佩刀，有人看了一眼高杰，又飞快移开。四万多人的脸色在这一刻被帐中灯火照得清清楚楚。
朱慈烺扫视一圈："朕知道，有人心里在打鼓。有人觉得打不赢。朕不怪你们——朕自己也怕。"
这话一出口，帐中更安静了。没人想到皇帝会当众说"怕"。
"但怕也得打。"朱慈烺的声音不高，但每个字都落得稳稳当当，"这一仗，不是为了朕。是为了你们身后的父老乡亲，为了你们的妻儿老小，为了这天下千千万万的汉人百姓。"
他拔出腰间的剑，高举过头。剑刃在灯光下亮得像一泓水。
"朕在此发誓——朕与诸位将士同生共死，不退一步！"
帐中寂静了两秒。
然后高杰第一个跪了下来，铠甲哗啦一声："末将愿随陛下，死战不退！"
"末将愿随陛下，死战不退！"黄得功跟着跪。
"末将愿随陛下，死战不退！"刘良佐也跪了。
"死战不退！"
"死战不退！"
吼声连成一片，震得帐顶的灰尘簌簌往下掉。
朱慈烺站在中间，看着那些跪地的将领，握着剑柄的手松了松。
他忽然想起前世在公司年会上演讲，底下三百多人，乌泱泱一片。他说完"我们的目标是"之后，掌声稀稀拉拉，有人还在低头看手机。
可这回不一样。这回底下那几十个人，每一个都真的准备去死。
当晚，他独自坐在帐中铺开宣纸，提笔写家书。写了几行，笔悬在空中蘸的墨都滴了半页，又搁下了。
他不知道写什么。
最后他把纸揉了，扔进炭盆里。火苗蹿起来，把纸舔成灰烬。
"陛下，有客人来。"赵靖掀帘进来。
"谁？"
"一个女的。说她叫高桂英，是高一功的女儿。"
朱慈烺愣了一下。
高桂英走进来的时候，他第一反应是这屋里进来了一杆枪。
她大约十八九岁，身高比寻常女子高出一截，肩膀平直，腰身紧收，走路的每一步都踩着某种节奏——那种经常骑马、随时准备翻身跃马的人才会有的节奏。皮肤是常年户外生活留下的小麦色，在帐中灯火下泛着一层薄薄的暖光。
五官说不上柔美，但很耐看——眉骨略高，鼻梁挺直，下颌线利落，像刀刻出来的。一双眼睛不大，但亮，看人的时候不躲不闪，像是先把你从头到脚量了一遍，才决定怎么开口。
一头黑发扎成高马尾，用一根褪了色的红绳系着，发尾被风吹得有点毛糙。腰间挂一把弯刀，刀鞘上有三道深深的划痕，从刀锷一直拉到刀尖。
她单膝跪地的动作干脆得像拆一件东西。"末将高桂英，参见陛下！"声音清亮，带着一股北地口音，尾音往上挑。
朱慈烺打量了她三秒。"你是高一功的女儿？"
"是。"
"你父亲派你来的？"
"是。"她抬起头，目光坦然，"家父说，大顺军撑不住了。闯王在九宫山被清军杀了，弟兄们死的死散的散。家父和李过将军带着剩下的人想找条出路。"
她顿了顿，下一句话说得很轻，但每个字都像是把牙龈咬紧了才吐出来的："家父说，与其降清，不如归顺大明。至少，大家都是汉人。"
朱慈烺从桌后走出来，站到她面前。他居高临下看了她很久，久到她身后的赵靖差点要出声提醒——但他注意到高桂英的呼吸始终没有变快。
"你父亲要什么条件？"
高桂英抬起头，直视他的眼睛："家父说，只要陛下肯收，他什么都不要。只求能给弟兄们一条活路。"
这话说得干脆，但朱慈烺听得出来——她说到"什么都不要"四个字时，声音颤了一下。不要，不代表不想要。但她们现在没有资格要。
"回去告诉你父亲——朕答应了。既往不咎，封他为义烈侯，驻守襄阳，和左良玉一起抗清。"
高桂英的眼睛亮了一下，像是柴堆里被点了火。那亮光从瞳孔深处漫上来，让她整张脸都变得不一样了。
"陛下此话当真？"
"君无戏言。"
高桂英深深磕了个头，额头贴地，声音发闷："末将代家父，谢陛下隆恩。"
她站起来准备走，走到帐门口忽然停住，回过头来。灯火从她身后照过来，在她脸上投出半边明半边暗的轮廓。
"陛下，末将还有一个不情之请。"
"说。"
"末将想留在徐州。"她的目光很认真，"末将能打仗，也能杀人。末将不想躲在后面。末将想上前线。"
朱慈烺看着她。她站在那里，腰背挺直，一只手扶着刀柄，红绳系的马尾在夜风里轻轻晃了一下。
他忽然想起赵靖之前说的那句"女子未必不能做大将军"。
"好。"他说，"你留下。"
高桂英愣了一下，随即嘴角咧开，露出一排白牙。那笑跟江韵儿的完全不一样——江韵儿是江南烟雨里化开的一团墨，她是草原上擦亮的一星火。
她抱拳行礼，动作利落得带风。"谢陛下！"
转身大步走出去，脚步声比朱慈烺的还重。赵靖侧身给她让路，等她走远了，才回头看着朱慈烺。
"陛下，这位高将军……"
"怎么？"
"末将觉得……她跟江姑娘不是一种人。"
朱慈烺笑了。这俩人要是站一块儿，一个握笔一个握刀，互相打量对方手里的家伙，估摸着谁都不服谁。
"那挺好的。"他说，"打仗的人，就该有点杀气。"
夜风从帐门口灌进来，吹灭了桌上的一支蜡烛。
朱慈烺没去点。他站在半明半暗里，看着高桂英消失的方向，觉得这个夜晚忽然不那么冷了。